Trong quá khứ, những trận đấu giữa Arsenal và MU dù là ở London hay Manchester luôn khó dự đoán kết cục. Đơn giản bởi họ không chỉ vào trận với khao khát về điểm số, đó còn là nơi đôi bên chứng minh đẳng cấp, niềm kiêu hãnh, những giá trị truyền thống đã tạo dựng trong suốt chiều dài lịch sử. Chẳng phải ngẫu nhiên, cuộc đọ sức này được người ta coi là trận derby nước Anh hiện đại. Suốt hai thập kỷ qua, Arsenal và MU chính là hai thế lực tiêu biểu nhất ở Premier League. Họ từng có những năm tháng thay nhau thống trị sứ xương mù và coi nhau là những kẻ thù không đội trời chung.

Mỗi trận đấu là một ký ức khó phai trong lòng người hâm mộ. Ở đó, niềm hân hoan, nỗi bực tức, vinh quang, thất bại làm nên những cung bậc cảm xúc thật đặc biệt. Nhưng bữa tiệc nào rồi cũng có lúc tàn. Nói cách khác, câu chuyện nào cũng phải có hồi kết. 6 năm qua, không còn cảnh đua tranh giữa MU và Arsenal theo kiểu song mã. Thay vào đó, Chelsea nổi lên như một thách thức thực sự. Nhưng trên hết, MU vẫn thể hiện quyền lực tuyệt đối ở giải Ngoại hạng. Cho tới trước cú sảy chân vào năm ngoái, Quỷ đỏ đã có liền 3 năm đứng ở ngôi số 1.

Còn Arsenal, không ai hiểu vì sao họ vẫn chỉ là những đứa trẻ trong một cuộc chiến lớn cần bản lĩnh của một người đàn ông. The Gunners vẫn chơi hay, vẫn giữ được bản sắc nhưng mãi chỉ là người đến sau trong mọi cuộc đua, ở mọi đấu trường. Mấy tháng trước, họ bước vào trận CK Carling Cup, nơi người ta cho rằng sẽ là khởi đầu của một “cú ăn 4”. Nhưng rồi Arsenal lại gục ngã và mở màn cho một hiệu ứng Domino chưa có hồi kết. Lúc này, đấu trường duy nhất Arsenal còn khả năng vô địch chính là Premier League.

Nhưng đó là lý thuyết. Trên thực tế, 9 điểm kém MU trong khi giải còn 4 vòng là một khoảng cách không thể san lấp. Kể cả có thắng trong trận chiến vào Chủ Nhật tới, Arsenal cũng chỉ có thể nghĩ đến vị trí thứ hai vốn đã bị Chelsea lấy mất. Nhưng vào lúc này, không ít người cho rằng việc thắng MU cũng là một nhiệm vụ quá sức của Wenger và các học trò, bất kể họ có lợi thế sân nhà Emirates.

Về phía MU, bản lĩnh vẫn là yếu tố mà Quỷ đỏ “ăn đứt” phần còn lại của Premier League. Trong một mùa giải mà ai cũng nhận định họ có một đội hình kém cỏi nhất trong kỷ nguyên Sir Alex, MU vẫn thu được những kết quả tốt đẹp. Họ lọt vào bán kết Champions League và đang tràn đầy cơ hội có mặt trong trận chung kết. Đó sẽ là trận chung kết thứ 3 của MU trong 4 năm qua tại đấu trường danh giá nhất Châu Âu. Tại Premier League, với cục diện này, MU cũng đang ở rất gần chiếc cúp vô địch. Và nếu họ đăng quang, đó sẽ là danh hiệu thứ 19, qua đó vươn lên trở thành đội bóng vĩ đại nhất nước Anh.

Đâu là nguyên nhân dẫn tới thành công của MU trong mùa bóng này? Như đã đề cập, họ có bản lĩnh vượt qua những thời khắc khó khăn. Nhưng quan trọng hơn, Premier League năm nay chứng kiến sự trồi sụt về phong độ của cả Arsenal lẫn Chelsea. Hai đối thủ này khởi đầu tốt hơn hẳn Quỷ đỏ. Nhưng rồi trong lúc MU vẫn chưa bắt nhịp, cả hai lại tự bắn vào chân mình. Chelsea trải qua gần 4 tháng khủng hoảng nghiêm trọng, đánh rơi rất nhiều điểm số và tự khép lại hy vọng của mình. Arsenal cũng không có được sự ổn định và luôn gây thất vọng khi người ta kỳ vọng vào họ. Thế nên một “MU ít mắc sai lầm nhất” đã vượt lên dẫn đầu và làm chủ cuộc đua.